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科技日報記者?張夢然

《自然·通訊》22日發表的論文報告了一種神奇的魚類，其不僅能用眼睛看，還能用皮膚“看”。這種名為長棘毛唇隆頭魚的動物，皮膚可以自行發現并監測周圍環境，從而使膚色快速變化。研究結果有助于進一步理解魚類多種多樣的行為和演化，以及自然界的特定動物如何調動身體快速適應環境。

生物學家洛里安·施韋克特在佛羅里達群島釣魚時，曾親眼目睹了一種不同尋常的生物事件。她把一條魚釣了起來扔上了船，但等她隨后要把魚放進冷卻器里時，卻發現魚的皮膚變成了與船甲板相同的顏色和圖案。這種魚本就以其會變色的皮膚而聞名，可在幾毫秒內從白色變成斑駁的紅棕色，融入珊瑚或沙子中。然而令施韋克特無比驚訝的是，這條魚當時已經死了，但卻仍然可以繼續“偽裝”。這是不是意味著：這種魚能不依靠眼睛和大腦，只用皮膚來探測光線？

施韋克特正在捕撈長棘毛唇隆頭魚。
圖片來源：《自然·通訊》

此前研究表明，這種長棘毛唇隆頭魚會通過移動色素細胞內的色素來暴露或覆蓋其身體底部的白色組織，以此偽裝或發送社交信號。但人們并不清楚它是怎么感知進而調控膚色變化的。

施韋克特及其美國北卡羅萊納大學威爾明頓分校的同事，此次通過測量光對長棘毛唇隆頭魚不同部位的影響，用顯微鏡詳細分析了該魚的皮膚。他們在色素細胞下發現了名為SWS1的光受體，這些受體對穿透色素細胞表達顏色的光非常敏感，特別是對其珊瑚礁生境內的光的波長。換句話說，這些皮膚上的受體，能向魚反饋它們身在哪里以及該如何發生變化。

這種魚可以根據周圍的環境變化，從白色變成斑駁棕色，再變成紅色。但此前人們以為它們是用眼睛感知環境的。
圖片來源：《自然·通訊》

快速改變膚色的能力在許多不同的動物中發生過多次演化，包括兩棲動物、爬行動物和魚。這種性狀有助于適應環境溫度變化、吸引配偶、提供偽裝等。研究團隊認為，此次發現的新機制（或該機制的變體）可能也存在于其它變色動物中。